我們腦中的非洲印象是什麼？是飢餓、戰爭、乾旱？還是缺乏文明、貧富落差極大？以上皆對，但有點偏頗；在台灣，我們認識非洲的管道絕大部分皆來自媒體（國際新聞、電影、知識型電視頻道與雜誌等），而媒體所呈現的非洲不外乎集中於「負面」或「未開化」的形象，於是我們對非洲的認知總停留在「黑暗」、「被上帝遺忘的大陸」等等片面的形容，除非當我們有機會親自踏上非洲的土地，或是走進大英博物館或大都會博物館的非洲館後，才會知道，噢！原來非洲也是有藝術的欸。
在世界地理課本上，非洲的範圍是指被包圍在大西洋、印度洋以及地中海之間的大陸，整個地理區域還包含了大陸東方的馬達加斯加島；大英百科全書對非洲藝術的定義為「原始非洲（特別是撒哈拉沙漠以南的黑色非洲）的文學、表演和視覺藝術；眾所熟悉的素材－雕刻、繪畫、紡織、服裝、首飾、建築、音樂、舞蹈、戲劇及詩歌皆包括在內」。在藝術史的領域上，將非洲藝術的研究區域定義為「撒哈拉沙漠以南，從西蘇丹、幾內亞海岸東到熱帶非洲，即赤道中非和剛果一帶的黑人藝術」；這個區域包含了現在的塞內加爾、比索、幾內亞、獅子山、賴比瑞亞、象牙海岸、馬利、布吉納法索、迦納、多哥、貝南、尼日、奈及利亞、喀麥隆、加彭、剛果、中非共和國、蘇丹和查德等國，而此區域並不包括埃及、撒哈拉以北環地中海區（利比亞、突尼西亞、阿爾及利亞、摩洛哥）、西撒哈拉以西的茅利塔尼亞與南非。
Ekpo Eyo認為地理上的區域劃分和藝術區域不一致的現象，是出於歐洲與非洲接觸的歷史因素，其認為以歐洲的觀點來看，撒哈拉沙漠以北臨地中海地區因曾被希臘、羅馬和阿拉伯人統治過，屬於被文明洗禮過的區域，埃及則自古以來即為人類文化重鎭而自成一個獨特的體系，而南非也因早期即由白人統治，部份學者也會將之分割，Elizabeth Court則認為此區分很可能是受一本1920年代出版的《Country of Negro Art》所影響。
此定義非洲藝術範圍的方式，在黑人意識抬頭的趨勢下，引起研究非洲學者的討論；John Picton認為非洲是一個包含了極大區塊的大陸，而每個區塊都有自己的文化與特徵，其因而認為無法「單一地」劃分非洲藝術的區域；Ruth Phillips則認為以歐洲觀點來區分非洲藝術的範圍是一種「基於進化論和原始主義的觀點」和「虛偽的人類學家的分類方式」，由此可知，非洲藝術的範圍定義與重新定義為藝術史界仍待討論與定義的議題，所以目前在討論非洲藝術的範圍時，一般認定上仍多以撒哈拉沙漠以南為主。
從地理位置的角度來看，非洲大陸與歐洲僅一海之隔，自從亞歷山大建立第一個橫跨歐亞非三洲的帝國開始，歐非兩地即開始有了接觸。到了十五世紀大航海時代，歐非兩地有了商業的往來，而從歷史的角度來看，歐洲對非洲的研究，不論是在民族誌方面的採集或是藝術方面的研究，都有十分深厚的成果，這些成果就是協助我們排除媒體所給予我們的刻板印象，以重新建構對非洲大陸、非洲物件以及整體文化脈絡、知識及價值觀的來源與基礎。
如果要深入地、清楚地認識非洲藝術，必須從多方面的知識以集結融會，不只是藝術史，還需要融入歷史、地理、人類學的角度，才能真正搞懂非洲藝術表面背後的複雜意義。
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