在台灣，我不怎麼吃湯圓，因為我總覺得湯圓皮難下嚥也難消化，出國後，每當遇到台灣傳統節日就沒來由地非常想念應景食物，雖然不喜歡吃湯圓，但在正月元宵節還是想起了在寒冷的冬夜裡吃碗湯圓的畫面，不過在國外，尤其是非洲，湯圓就像南宋著名詞人－姜白石所寫的：『貴家鉤簾看御街，市中珍品一時來；簾前花架無行路，不得金錢不肯回。』那樣，湯圓在這裡是「珍品」，因為根本就沒有啊，於是「逢年過節料理班」為因應元宵節又再度開課了。
明朝的劉若愚在《酌中志》裡記載了湯圓的作法：『其製法，用糯米細麵，內用核桃仁、白糖、玫瑰為餡，灑水滾成，如核桃大，即江南所稱湯圓也。』沒錯，就是要用糯米，而且是糯米粉，但非洲當地居民不吃糯米，所以市面上幾乎不曾販售糯米，台灣駐史瓦濟蘭技術團雖有種植糯米，但要如何將糯米磨成粉漿呢？平時拿來磨豆漿的機器就派上用場了，在經過機器的炸漿，以及人工的過濾與擰乾後，非洲竟然也出現了糯米粉，而且還是手工的，果真是「珍品」。
再來就是「餡料」的部分了，非洲居民當然不喝紅豆湯、綠豆湯之類的湯品，而非洲的麵包或甜點除了厚厚的鮮奶油，就還是厚厚的鮮奶油，極少出現過「豆沙」的蹤影，於是就連「豆沙」也要自製了，而在沒有任何機器的輔助下，就只能從煮鍋紅豆湯開始，之後再以手工的方式捏碎，並加上果汁機的幫助，最後萃取出綿密的豆沙，但豆沙要好吃還要加點油和糖，並用小火炒乾，在火中烤乾中的豆沙，散發出甜甜的香氣，非常令人感動的豆沙就完成了。
接著就要開始利用擰乾的糯米塊開始搓湯圓了，但在開始前還得必須將分散的糯米塊集合起來，且賦予黏性與彈性，這時必須先取幾塊糯米糰過熱煮透，再丟進糯米糰裡當作介質，最後麻煩請發揮想家的力量開始揉米糰，過幾分鐘後就會發現糯米糰竟然有了黏性，而因為非洲的人工色素實在難以取得，所以只好用紅色汽水粉末來取代，在經過一番揉功後，紅、白色的黏糯米糰就可以開始「搓」了。
最後就是將湯圓下鍋了，在《歲時雜記》裡記載：『京人以綠豆粉為科斗羹，煮糯為丸，糖為臛，謂之圓子鹽豉。捻頭雜肉煮湯，謂之鹽豉湯，又如人日造蠶，皆上元節食也。』這次搓的湯圓分為甜的以及鹹的，而甜的又分無餡與有餡的，除了佐以紅豆、綠豆湯外，也可直接「套冰糖水」（台語）來吃；因為元宵節在非洲正值夏天，所以不管甜的、鹹的，吃起來都有點不大對勁，感覺像是在夏至裡吃湯圓一樣，但自己動手磨糯米漿、揉米糰，再到搓湯圓，完全體會到了清朝人符曾在《上元竹枝詞》中所形容的元宵製作畫面：『桂花香餡裹胡桃，江米如珠井水淘。見說馬家滴粉好，試燈風裏賣元宵。』
冬天的食物在夏天裡品嘗，吃起來只能說非常跳tone，但知道我的小外甥在台灣幼稚園裡也搓湯圓了，看到公廣集團的宏觀電視密集地播放台東炮炸寒單爺的畫面，不免有點想念一些人事物，於是回不了家，那就進廚房吧；「逢年過節料理班」，我們下次見面。
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