相較其他非洲國家，史瓦濟蘭較為穩定安全的原因之一即為其單一種族－史瓦濟族（Swazi）的組成，也因其種族單純，官方語言除了英語外，就是史瓦濟語（Siswati）了，鄰近的南非，光是官方語言就高達十一種之多，其中除了英文和Afrikaans之外，其餘皆為當地語言。非洲原始種族繁雜，之中的分歧更是令人眼花撩亂，對外人而言，要正確分辨非洲種族並不像區別日本人與韓國人那樣容易，因為非洲黑人朋友在外型與膚色上幾乎完全相同，但以南部非洲的黑人朋友為例，其原始種族皆為班圖族（Bantu），外觀上差別不大，當地黑人也不一定能正確地分辨出彼此所屬的部落。
以祖魯族（Zulu）為例，其為Nguni族的一支，也是南部非洲各個班圖族部落中最廣為人知的一個族群，而史瓦濟族在種族、語言和文化上，與祖魯族與科薩族（Xhosa）有極為密切的關係，彼此間的同質性很高。就語言的淵源而言，雖然祖魯語、科薩語與史瓦濟語被視為三個獨立的語言，但其皆為Nguni語，彼此間幾乎完全相通，較為不同之處在於，祖魯語中有較多外來語借詞，尤以來自Afrikaans和英文的辭彙為最多，但在發音上，三者幾乎都有不少的吸氣音，這可能為其皆源自Khoisan語的原因。
在不同的班圖族當中，一般而言，史瓦濟蘭人的特徵在於其較為壯碩的身軀以及稍顯寬圓的臉部，與鄰近的Sotho-Tswana人相比，史瓦濟蘭人的膚色也較為深暗。各個班圖族雖有各自不同的生活習俗，但卻擁有相同的史前淵源和背景，但由於史瓦濟蘭人與其他Nguni族人皆不曾發展出自己的文字，因此關於早期的語言與文化上的歷史所知甚少。有關史瓦濟語的文字記載，指出其為在19世紀與白人接觸後，經由白人記錄才獲得保留的；現在的史瓦濟語文字和其他原始語言一樣，使用的皆為西方的英文字母，以拼音的文字來作為記錄。
在史瓦濟族建立自己的王國前，史瓦濟族只是Nguni族中的一支，其由若干父系家族組成，而基礎則為一夫多妻的婚姻制，至今仍為構成基層社會組織的重要因素。史瓦濟蘭人的制度中，最特別的是所謂「轉房婚」，其規定遺孀必須轉嫁亡夫之弟，其所生子女仍視作亡夫之後，而由於傳統的婚姻制度，史瓦濟社群中形成了一層極為複雜的血緣關係，每個人都有很多親戚，包括許多爸爸媽媽與兄弟姐妹，久而久之，爸爸媽媽與「父母」的意義漸有了區別，成了一種對長者的尊稱。
傳統上，史瓦濟蘭人以耕作與畜牧為主，其除了種植玉米、高粱外，也在草原上飼養牛群；牛之於史瓦濟蘭人不僅具有經濟價值，更有其特殊的社會意義。在史瓦濟蘭的習俗中，男人娶妻時，必須送女方家庭幾頭牛作為「聘禮」，牛隻的數目並不多，通常在七隻到十五隻之間；此以牛作為聘禮的習俗稱為「ilobolo」，其著重的並非牛隻的價值，而在於象徵意義；女方家長若接收「ilobolo」，即表示認可這樁婚姻。以目前史瓦濟蘭一頭牛的價錢高達當地幣三千五到五千（換算台幣為一萬到兩萬）之間的水準，對平均收入較低的史瓦濟蘭人來說，結婚成了一件難事，而即使有錢買牛，但送了牛，對方家可能也沒有地方可以養，於是這個傳統也因時代的轉變而有了替代方案，也就是直接以現金交易即可。
離開非洲後，每次在電視上或是走在路上看到Charlize Theron代言Dior J'adore的香水廣告，就想到Charlize Theron的母語其實是Afrikaans，然後又會開始想太多，想到真正學語言應該要從文化中開始學起的這種approach。剛到史瓦濟蘭的時候，也曾經上過幾堂史瓦濟語課，從簡單的招呼語開始，到學唱國歌，後來發現在課堂上要學會一種語言實在不是件簡單的事，所以後來幾句比較常講的史瓦濟語，都是走出教室，和當地人接觸，甚至是跟著行動醫療團到偏遠鄉下義診後才學會的，包括髒話。
我一直認為，認識文化並同時學會一種語言是最理想的語言學習過程；在史瓦濟蘭說英文時，我常覺得我的英文不夠好，重點不在於文法對不對、單字夠不夠多，而是我和對方之間的文化差異；到了中國後，我覺得我的中文不好，其中的原因可能是我不懂這裡的文化，所以我常聽不懂語言背後的意義。
我看待「學語言」這件事是比較嚴肅的，雖然學語言對絕大部分的人來說，可能是想要過更好的生活、工作上的表現、保住一個飯碗或一個高高在上的職位、把到一個妹或型男，但語言對於我來說，除了是個工具之外，還有其他更有趣的地方；如果學語言也像是一趟旅行，或是一個文化研究的個案，我想那會好玩很多。
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